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06/2009

Agricultura ecológica: una buena opción que hay que mejorar

(Villaviciosa, Astúries)
Optar por una agricultura ecológica es posible, y el umbral de posibilidades para aplicarla es amplio, pero no está exento de inconvenientes. La biodiversidad presente en el campo es receptora de los cambios que conlleva tanto un abono orgánico, como la gestión que se haga de las malas hierbas. Precisamente esta, la eliminación de las entretiras, parece estar mucho más implicada en la vida y la muerte de ciertos antrópodos predadores. Este es el caso de una plantación asturiana de manzanos, donde los investigadores han evaluado durante tres años los efectos del abono orgánico y químico, pero, sobre todo, los de algunas técnicas de control de malas hierbas. El mulch (cobertura del suelo con materiales orgánicos o inorgánicos), por ejemplo, provoca una disminución generalizada de la comunidad de insectos. Los herbicidas, en cambio, aumentan la presencia de algunos escarabajos. Diferentes resultados según el tratamiento, pero que dejan en evidencia que hay que cuidar esta biodiversidad, y conocerla más en profundidad. No olvidemos que son los responsables, en gran medida, de combatir las plagas agrícolas.

En agricultura convencional, los manzanos reciben abono químico y la vegetación de la línea de los árboles se elimina con herbicidas. Para conseguir manzanas ecológicas se precisan alternativas. Los abonos orgánicos están disponibles bajo diversas presentaciones (estiércol, compuesto, partículas de materia orgánica) y las malas hierbas se pueden controlar mecánicamente o usando mulch. Sin embargo, el cultivo ecológico y el convencional pueden tener efectos diferentes en las comunidades de insectos que viven en el campo.

En el marco de un proyecto para evaluar los efectos múltiples en los niveles tróficos de los sistemas de agricultura ecológica, comparada con la convencional, y en una plantación de manzanos en Villaviciosa (Asturias), se evaluó el efecto de dos tipos de abono (orgánico o químico) y tres estilos de gestión de las líneas (herbicida, labrado, acolchado) en la actividad de cuatro grupos de artrópodos predadores (arañas, carábidos, estafilínidos y hormigas). Se escogió estos grupos debido a su valor como bioindicadores y por su función como enemigos naturales de diversas plagas de los manzanos, como la carcoma de las manzanas (Cydia pomonella). El estudio se hizo durante tres años (2003 a 2005) y el muestreo fue mensual, y por medio de trampas de caída abiertas durante una semana. Se capturó un total de 4978 individuos. Los más abundantes fueron los carábidos (56.8%), seguidos de las arañas (20.7%), hormigas (14.8%) y estafilínidos (7.7%).


Abundancia de individuos en las especies señaladas y para tres tratamientos. Número medio ± error estándar de capturas por trampa (n=36) durante el periodo considerado. Para cada grupo, las columnas con la misma letra no son significativamente diferentes; n.s.: sin diferencia significativa.

 

El sistema de gestión de las líneas tuvo un efecto muy superior al del tipo de abono. Había menos predadores, en conjunto, bajo el acolchado. La biodiversidad también resultaba afectada. La riqueza de especies no variaba entre tratamientos en las arañas, hormigas o capturas totales, pero era más alta en los carábidos en las parcelas tratadas con herbicida, y en los estafilínidos en las que recibieron acolchado. Esta variación según el grupo puede ser explicada por una modificación del microhábitat -p.ex. bajo el acolchado hay más humedad y la temperatura es inferior-.

Los resultados muestran que un cambio de abono químico a un abono orgánico es factible sin efectos detectables en la actividad de los predadores estudiados o en su biodiversidad. Por el contrario, un cambio en el tratamiento con herbicida hacia uno con labrado o acolchado sí que puede tener efectos significativos según cuál sea el grupo de artrópodos. La conservación y mejora del control biológico por los enemigos naturales es un punto esencial en la gestión de plagas agrícolas. Por lo tanto, hace falta un conocimiento preciso del papel que cada grupo de predadores juega como agente de control, para poder favorecer selectivamente su actividad y, consecuentemente, el control biológico en plagas de manzanos.

Xavier Espadaler
Universitat Autònoma de Barcelona

Referencias

Miñarro M., Espadaler,X., Melero, V.X., Suárez-Álvarez, V. 2009. Organic versus. conventional management in an apple orchard: effects of fertilization and tree-row management on ground-dwelling predaceous arthropods. Agricultural and Forest Entomology 11: 133-142.

 
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